¿Qué son las políticas sociales?

 

1.  ¿Qué son las políticas sociales?

No resulta simple esbozar una definición de las políticas sociales; en principio, podrían conceptualizarse como aquellas que tienen como objetivo solucionar el problema social de un país, entendido éste como la existencia de un gran sector de la población en situación de pobreza. Sin embargo, como sostiene Anderson1, esta definición es muy simple: por un lado, porque las políticas sociales por sí solas no pueden solucionar el problema de la pobreza; y, por otro, porque éstas no sólo involucran a los pobres.

Respecto a la primera atingencia, la política económica financia o viabiliza el gasto necesario para ejecutar la política social; y en ese sentido resulta fundamental que la economía no sólo se encuentre en condiciones de estabilidad, sino que además esté creciendo. De este modo, el crecimiento económico sostenible es crucial en el campo social, pese a que sus frutos no siempre se han distribuido equitativamente; es más fácil redistribuir cuando el producto está aumentando que cuando está disminuyendo. El crecimiento no sólo genera empleos (aunque esto depende del patrón de crecimiento seguido) y, por ende, ingresos, sino que aumenta la recaudación y, con ello, la capacidad del Estado para aumentar el gasto social. Esto nos lleva a concluir que las políticas sociales y las políticas económicas son dimensiones del desarrollo cuya integración en una estrategia global resulta evidente.

Por otro lado, la política social, al promover mejores niveles de salud y educación, contribuye decididamente al crecimiento económico.

1. Anderson, Jeanine, "Ni bienestar ni equidad: los fundamentos de la política social peruana", en Anderson, Jeanine y otros, Pobreza y políticas sociales en el Perú, Lima: ClUP-Taller de Políticas Sociales y Desarrollo Social, 1994, pp. 293-294. 1

Ésto adquiere especial relevancia en los años noventa, pues el proceso de globalización implica penetrar en los mercados externos y para ello se requiere de recursos humanos calificados, de lo que se deduce que la ventaja comparativa de una mano de obra barata no basta para insertarse exitosamente en un entorno internacional cada vez más competitivo. Desde esta óptica, dado que las, políticas sociales contribuyen al adecuado funcionamiento de la economía, los recursos que se orientan hacia ella no deben considerarse como un gasto, sino como una inversión. Entonces, no debe hablarse de "gasto social" sino de "inversión social" y esta diferenciación no es sólo semántico, sino de fondo. 

Sólo en el contexto anterior puede aventurarse una definición de políticas sociales. Así, se trata de acciones que de .de el listado, o con su apoyo, son ejecutadas para el logro del desarrollo humano personal y, en tal sentido, no son equivalentes a los servicios sociales, que son una expresión instrumental de las políticas sociales; sino que se refieren a acciones estratégicas en momentos y sobre aspectos cruciales de la vida del ser humano, a los cuales se puede dar atención dentro del marco de actividades de las instituciones de la sociedad' 

i) Actividades orientadas hacia la formación de capital humano, desarrollando en los individuos las capacidades que posibiliten la generación propia de ingresos. Individuos con niveles adecuados de salud y educación, en un contexto de crecimiento económico, podrán salir de la pobreza de modo permanente.

2. Torres, Mario, "Políticas sociales: repensando el desarrollo esencial", en: Torres, Mario (redactor), Investigación en política social: propuestas para una agencia futura, Ottawa: CIID, 1993, pp. 21-23. 

3. Larrañaga, Osvaldo y Cristian Aedo, "Políticas sociales I: un marco conceptual para el análisis", en Revista de Análisis Económico, vol. 8, No. 2, Santiago de Chile: ILADES, 1993, pp. 137-138. 

4. Este objetivo está explicitado en el caso peruano en Presidencia del Consejo de Ministros, Unidad de Coordinación Intersectorial, Documento de interés para la mejora del gasto social básico, Lima: 1995, pp. 24-25

En general, la política social está orientada hacia la superación de la pobreza3, a través de la búsqueda de igualdad de oportunidades . Por lo tanto, tiene dos objetivos que determinan su intencionalidad y su propia conceptualización: 

i) Actividades orientadas hacia la formación de capital humano, desarrollando en los individuos las capacidades que posibiliten la generación propia de ingresos. Individuos con niveles adecuados de salud y educación, en un contexto de crecimiento económico, podrán salir de la pobreza de modo permanente

Se subraya la importancia del crecimiento, dado que es fundamental que el sistema productivo, es decir, el lado económico, esté en condiciones de demandarlos en el mercado de trabajo. 

ii) Acciones asistenciales, orientadas a provisionar de medios de vida a la población que vive en extrema pobreza o que está impedida de trabajar. 

Para que puedan cumplirse los objetivos mencionados, se necesita combinar voluntad política con conocimiento técnico. Esta voluntad política, reflejada en una inclinación hacia lo social, está en la base misma de la sostenibilidad de las democracias. Los regímenes democráticos tienen que demostrar su capacidad de gobernar y de ejercer un "buen gobierno". Esto supone que la población logre un adecuado nivel de vida. Así, la política social legitima al Estado. Cabe mencionar que, como los logros de la misma no se perciben fácilmente en el corto plazo, es fundamental que los lineamientos generales se orienten más allá de los gobiernos de turno; en lo posible, es fundamental evitar las discontinuidades. 

Es cierto que debe lograrse un equilibrio adecuado entre las actividades sociales permanentes, como aquellas vinculadas con la inversión en capital humano, con otras actividades urgentes, tales como el empleo y el apoyo alimentario destinado a paliar la extrema pobreza. Éste constituye uno de los principales retos de los gobiernos. 

2. Modelos de desarrollo y rol de las políticas sociales 

Cada visión de desarrollo está acompañada por una jerarquía distinta de las políticas sociales y las políticas económicas5. 

5. Franco, Carlos, "Participación y concertación en las políticas sociales", en Revista de la CEPAL, No. 37, Santiago de Chile: 1989, pp. 133-140.

En el cuadro siguiente se resume la concepción de la cuestión social dentro de cada modelo de desarrollo:

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