Por Abel Tinoco Dávila
Ciudad de México.
- El concepto de innovación ha ido evolucionando a través del tiempo, y se ha ido descubriendo la relación que éste tiene con el desarrollo de una comunidad. La innovación genera un proceso de retroalimentación positiva, es decir, que cuantas más innovaciones haya en una comunidad, más riqueza se creará, y más incentivos y recursos habrá para la generación de nuevas innovaciones.
Existen numerosas definiciones acerca del término innovación y numerosos aportes teóricos entorno a este fenómeno. El término innovar etimológicamente proviene del latín innovare, que quiere decir cambiar o alterar las cosas introduciendo novedades. En el lenguaje común significa introducir un cambio.
El diccionario de la Real Academia Española (1992) lo define como “mudar o alterar las cosas introduciendo novedades”. Algunas definiciones del concepto son las siguientes:
a) “Es el proceso de integración de la tecnología existente y los inventos para crear o mejorar un producto, un proceso o un sistema, en un sentido económico consiste en la consolidación de un nuevo producto, proceso o sistema mejorado”.
b) “Es la herramienta específica de los empresarios innovadores, el medio por el cual explotar el cambio como una oportunidad para un negocio diferente”,
c) “Es la acción de dotar a los recursos con una nueva capacidad de producir riqueza”.
La innovación crea un recurso y este no existe hasta que el hombre encuentra la aplicación y lo dota de valor económico.
La innovación crea un recurso y este no existe hasta que el hombre encuentra la aplicación y lo dota de valor económico.
En la actualidad la palabra innovación se asocia sistemáticamente al concepto I+D, (Investigación y Desarrollo). El concepto se desglosa a su vez en tres clases; Investigación Básica, Investigación Aplicada y Desarrollo Tecnológico.
La Investigación Básica comprende todos aquellos estudios o trabajos originales que tienen como objetivo adquirir conocimientos científicos nuevos, analiza propiedades, estructuras y relaciones con el objetivo de formular hipótesis, teorías y leyes.
En esta etapa los científicos realizan "Descubrimientos”. La Investigación Aplicada parte de los trabajos originales desarrollados en la investigación básica, pero con el objetivo de adquirir conocimientos nuevos orientados a un objetivo practico determinado, dichos resultados son susceptibles de ser patentados, para una futura explotación comercial. En esta etapa los científicos o técnicos "Inventan".
El Desarrollo Tecnológico comprende la utilización de los conocimientos adquiridos en la investigación aplicada para la producción de materiales, dispositivos, procedimientos o servicios nuevos. En esta etapa la empresa ha conseguido los conocimientos "Know How " (saber hacer) y se desarrollan los prototipos o plantas pilotos.
Por último, si los resultados del prototipo son eficaces y viables, se realiza inversiones para producir en grandes series y vender al mercado, entonces si el mercado acepta el producto o servicio, se convierte en innovación, de tal forma que podríamos deducir que a cualquier proceso de innovación le viene asociado un proceso de I+D, indicado por I+D+i, concepto que en el contexto de los estudios de ciencia, tecnología y sociedad supera al anterior y el termino Desarrollo se asocia al mundo de la economía.
Sin embargo, lo anterior plantea una idea lineal, incorrecta como veremos enseguida.
Innovación es la producción de un nuevo conocimiento tecnológico, diferente de la invención que es la creación de alguna idea científica teórica o concepto que pueda conducir a la innovación cuando se aplica en el proceso de producción.
Es el complejo proceso que lleva las ideas al mercado en forma de nuevos o mejorados productos o servicios.
Este proceso está compuesto por dos partes (una está especializada en el conocimiento y la otra se dedica fundamentalmente a su aplicación para convertirlo en un proceso, un producto o un servicio que incorpore nuevas ventajas para el mercado) no necesariamente secuénciales y con frecuentes caminos de ida y vuelta.
La innovación consiste en producir, asimilar y explotar con éxito la novedad en los ámbitos económico y social. Puede observarse que, tanto en estas definiciones como en otras que pueden encontrarse, que la coincidencia está en la idea de cambio, de algo nuevo, y en que la innovación es tal cuando se introduce con éxito en el mercado. El punto de diferencia está con respecto a qué es lo que cambia.
Joseph Schumpeter (1935) definió innovación en un sentido general y tuvo en cuenta diferentes casos de cambio para ser considerados como una innovación. Estos son; la introducción en el mercado de un nuevo bien o una nueva clase de bienes; el uso de una nueva fuente de materias primas (innovación en producto); la incorporación de un nuevo método de producción no experimentado en determinado sector o una nueva manera de tratar comercialmente un nuevo producto (innovación de proceso), o la llamada innovación de mercado que consiste en la apertura de un nuevo mercado en un país o la implantación de una nueva estructura de mercado.
Por su parte, Howard Stevenson realizó en la década de los 80 un análisis acerca de la mentalidad emprendedora y el concepto de innovación. Según él, innovar no implica sólo crear un nuevo producto, puede innovarse al crearse una nueva organización o una nueva forma de producción o una forma diferente de llevar adelante una determinada tarea, etcétera.
Así, está agregando al análisis del concepto un nuevo elemento, que no se había mencionado, la innovación en la organización. Puede observarse cómo la innovación no tiene únicamente relación con la creación de un nuevo producto o una nueva tecnología, sino que es un concepto más amplio.
El caso de McDonald Hamburguer es un ejemplo de innovación en la organización. El producto no fue novedoso, no se inventó un nuevo producto, éste ya se encontraba en todo el mundo, sin embargo, lo innovador estuvo en la gestión.
De lo anterior se desprende que el cambio que represente una innovación puede ocurrir tanto en la estructura social, como en la gestión pública, en la elaboración de un producto o en la organización de una empresa, entre otros. Así, la innovación representa un camino mediante el cual, el conocimiento se traslada y se convierte en un proceso, un producto o un servicio que incorpora nuevas ventajas para el mercado o para la sociedad.
Cabe destacar que, si bien la innovación puede estar presente en cualquier sector, es característica del sector empresarial. Peter Drucker (1985) expresa en su libro La innovación y el empresario innovador: “El empresariado innovador ve el cambio como una norma saludable. No necesariamente lleva a cabo el cambio él mismo. Pero (y esto es lo que define al empresariado innovador) busca el cambio, responde a él y lo explota como una oportunidad”.
En relación al punto de que la innovación es tal cuando se introduce con éxito en el mercado, resulta pertinente aclarar la diferencia entre invención e innovación. Un invento no lleva necesariamente a la innovación, muchos inventos no se comercializan y permanecen desconocidos, por lo tanto, no se consideran innovación. El invento debe socializarse para considerarse una innovación.
El primero en establecer esta distinción fue Schumpeter (1942), destacó la decisión del empresario de comercializar un invento como el paso decisivo para que el invento conduzca a una innovación, y definió al empresario como el “innovador”, señalando la difícil tarea que éste lleva a cabo.
Utiliza el término empresario innovador para referirse a aquellos individuos que con sus acciones causan inestabilidades en los mercados. Define al empresario innovador (emprendedor) como una persona dinámica y fuera de lo común, que promueve nuevas combinaciones o innovaciones.
Él lo expresa de la siguiente manera en su libro Capitalismo, socialismo y democracia: “La función de los emprendedores es reformar o revolucionar el patrón de producción al explotar una invención, o más comúnmente, una posibilidad técnica no probada, para producir un nuevo producto o uno viejo de una nueva manera; o proveer de una nueva fuente de insumos o un material nuevo; o reorganizar una industria, etcétera.”
Por último, Esko Aho define provocativamente “la investigación es invertir dinero para obtener conocimiento, mientras que innovación sería invertir conocimiento para obtener dinero”, lo que expresa muy bien el fenómeno de retroalimentación que se produce con una estrategia exitosa de I+D+i como concepto no lineal.
Sobre el autor:
Aspirante al grado de Maestro en Ciencias en Biomedicina Molecular.
Químico Bacteriólogo y Parasitólogo egresado de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) del IPN.
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